Bien se préparer à la conduite autonome en Islande avant de prendre la route

Soyons francs, l'Islande est un endroit assez sauvage, et cette nature sauvage s'accompagne de quelques particularités dont il faut être conscient.

Avant de vous donner tous les détails sur les cratères et comment y accéder, il est important de comprendre comment fonctionne réellement la conduite autonome en Islande.

Conduire en Islande est une expérience unique.

Oui, vous pouvez louer une voiture et aller à votre rythme (c'est tout l'intérêt de la location de voiture). Mais le type de route que vous empruntez est primordial :

• Routes goudronnées (Route 1 et axes principaux) : Conduite facile, aucun souci.
• Routes de gravier (hors F) : Elles peuvent être un peu accidentées - les voitures à faible garde au sol peuvent les emprunter, mais il faut tout de même s'attendre à de la poussière et à des vitesses réduites.
• Routes F (Highlands) : Elles sont vraiment très accidentées et impliquent souvent des traversées de rivières ; un 4x4 est absolument indispensable et elles ne sont ouvertes que pendant les mois d'été.

Je le répète, le symbole F n'est pas un simple ornement. C'est un véritable avertissement : le terrain, sous le climat islandais, peut mettre à rude épreuve un véhicule non adapté.

Accès saisonnier : Quand vous pouvez et ne pouvez pas y aller

La plupart des sites de cratères situés en dehors du sud et de l'ouest sont plus faciles à visiter entre fin juin et début septembre, lorsque les routes de montagne sont ouvertes et que les conditions météorologiques ne sont pas trop rigoureuses.

En dehors de ces horaires ? Prévoyez des fermetures de routes, des rivières trop profondes pour être traversées et des détours qui transformeront un arrêt censé durer 30 minutes en une excursion d'une journée entière.

La météo est le véritable facteur décisif.

Un beau début de journée peut rapidement se transformer en vent, brouillard, pluie, voire même grêle avant midi. Et cela a des répercussions sur toutes sortes de choses :

• Quelle est la visibilité depuis le sommet du cratère ?
• La sécurité sur les crêtes élevées
• Que vous ayez envie de rouler sur ces chemins de gravier par grand vent

Nous ne voulons pas nous répéter, mais ce sont des choses que vous ne pouvez pas ignorer ; c'est ainsi que vous restez en sécurité dans un endroit où la météo dicte le programme, tout simplement.

Les sites d'impact du cratère : de quoi s'agit-il et comment s'y rendre

Vous trouverez ci-dessous les cratères les plus impressionnants que j'ai visités, avec des indications claires sur les itinéraires pour s'y rendre et sur ce à quoi vous pouvez vous attendre une fois sur place.

1. Cratère de Kerið : une introduction spectaculaire (accès facile)

Impossible de parler des cratères islandais sans mentionner Kerið. Situé sur le Cercle d'Or, c'est généralement le premier cratère que l'on aperçoit, et il n'est pas étonnant qu'il figure souvent en tête de liste.

Ce qui le rend si exceptionnel :

Le contraste est tout simplement époustouflant : un lac d’un bleu turquoise, bordé de pentes rouge rouille qui semblent avoir été éclaboussées de peinture.

Et lorsque la lumière est parfaite sur un ciel gris et couvert, l'ensemble ressemble davantage à une œuvre d'art qu'à une merveille naturelle.

En voiture :

Pas besoin de 4x4, Kerið est juste à côté de la route principale et constitue l'endroit idéal pour se dégourdir les jambes, surtout si vous visitez Þingvellir et Gullfoss. C'est un excellent endroit pour faire une pause et admirer la vue entre les deux montagnes.

Conseils pour les visiteurs :

• Essayez de programmer votre visite tôt le matin ou en fin d'après-midi, lorsque la lumière fait ressortir la forme du cratère dans l'ombre.
• Il y a un petit droit d'entrée à payer, mais croyez-nous, cela en vaut la peine pour les sentiers et le parking bien entretenus. Vous voudrez profiter au maximum de votre visite.

Si vous faites le Cercle d'Or et souhaitez varier un peu les plaisirs, Kerið est l'endroit idéal à visiter. Situé sur le parcours, il ne vous faudra pas plus d'une pause déjeuner pour le découvrir.

2. Les pseudocratères de Rauðhólar : les cratères hors des sentiers battus

Rauðhólar n'est pas un grand cratère comme les autres, mais c'est un ensemble de petits cônes de scories à deux pas de Reykjavík.

Pourquoi cela vaut la peine d'y consacrer du temps :

C'est une petite escapade insolite qui tranche avec l'agitation habituelle de la ville ; à quelques minutes en voiture, on se retrouve dans un monde complètement différent, fait de cendres volcaniques rouges qui luisent comme des braises au coucher du soleil.

En voiture :

Pas besoin de 4x4 non plus : il suffit de quitter Reykjavik en direction de Mosfellsbær et de suivre les panneaux. La route est goudronnée, impossible de se tromper.

Ce que l'on constate sur le terrain :

• Les sentiers sont agréables et faciles à parcourir, et il y a même de l'ombre à certains endroits.
• Il s'agit d'un arrêt de 30 à 60 minutes maximum, et vous pourriez facilement vous sentir rafraîchi et revigoré au moment de votre départ.

Si vous êtes pressé par le temps ou si vous vous remettez encore du décalage horaire, c'est l'endroit idéal pour poser le pied à terre et commencer à explorer les cratères.

3. Cratère de Grábrók : une ascension rapide mais gratifiante (accessible depuis la route circulaire)

Juste à côté de la route circulaire dans l'ouest de l'Islande, Grábrók est un de ces cratères qui surgissent de nulle part. On bifurque, et avant même de s'en rendre compte, on se retrouve à marcher vers ce cône impressionnant.

Ce que vous allez adorer :

L'ascension jusqu'au sommet est accessible et facile, et la vue depuis le bord du cratère est tout simplement époustouflante. On peut admirer les champs de lave et les collines environnantes qui s'étendent à perte de vue.

En voiture :

On peut rejoindre Grábrók par les routes classiques depuis les deux sens de la rocade, il suffit de se garer, de lacer ses chaussures de randonnée et c'est parti !

Conseil local :

N'oubliez pas d'emporter des vêtements supplémentaires, car le vent peut être assez fort sur le bord du canyon, même pendant les mois d'été.

4. Le cratère de Saxhóll : un escalier vers une vue imprenable

C'est mon point de vue préféré de tous les temps, un « point de vue rapide avec une récompense exceptionnelle ». On monte les marches aménagées dans la pente du cratère et, hop !, la côte ouest et le glacier Snæfellsjökull s'étendent à perte de vue devant soi.

Ce qui le rend si mémorable :

C'est une sensation incroyable de s'aventurer au cœur du cratère ; on ne fait pas le tour, on est en plein dedans. Et la vue du sommet ? Absolument époustouflante.

En voiture :

Snæfellsnes est une excursion d'une journée qui vaut vraiment le détour depuis Reykjavík, ou vous pourriez même y séjourner quelques nuits et vraiment profiter de tous les paysages et des sons.

Note saisonnière :

Par temps humide, les marches peuvent être très glissantes. Prenez votre temps et tout ira bien.

Conclusion

Les cratères d’Islande ne sont pas qu’une simple case à cocher sur une liste de touristes. Ce sont des paysages qui invitent à ralentir, à contempler le paysage et à s’interroger sur la façon dont cette île peut engendrer à la fois une telle austérité et une telle beauté.

Lorsque vous planifiez ces trajets, en particulier ceux qui empruntent des routes de gravier ou difficiles, choisissez un véhicule adapté à la journée la plus difficile de votre itinéraire.

C’est là qu’un service comme MyCar devient utile : il vous aide à adapter les conditions routières aux choix de véhicules les plus judicieux, afin que vous ne vous demandiez pas si vous pouvez emprunter un itinéraire, mais si vous devriez le faire.