Macareux moines, volcans et musique : pourquoi visiter Vestmannaeyjar ?
Quand on pense à l'Islande, on imagine souvent des glaciers, des cascades, des plages de sable noir et le Cercle d'Or. Mais au large de la côte sud, on oublie souvent de mentionner un petit archipel magique appelé Vestmannaeyjar, ou îles Vestmann.
🐧 Le paradis des macareux : les résidents d'été les plus mignons de la nature
Vestmannaeyjar abrite la plus grande colonie de macareux moines au monde. Chaque été, des millions de macareux reviennent sur les falaises d'Heimaey pour nicher et élever leurs petits.
L'un des meilleurs endroits pour les observer est Stórhöfði, la pointe sud de l'île, réputée pour être l'une des plus venteuses d'Europe. Mais par une journée calme d'été, vous pouvez vous asseoir à flanc de falaise et observer les macareux décoller, atterrir et fouiller leurs terriers à quelques mètres de là.
Si vous visitez la ville en août, vous pourrez même assister à la charmante tradition locale où les enfants sauvent les macareux (pysjur) qui se perdent en ville en les guidant vers la mer.
🌋 Volcans et survie : une ville qui renaît de ses cendres
En 1973, les habitants d'Heimaey se réveillèrent dans un cauchemar : le sol se fissura et le volcan Eldfell entra en éruption juste à l'extérieur de la ville. La lave engloutit les maisons, élargit le littoral de l'île et ferma presque complètement le port. Mais les habitants évacuèrent rapidement les lieux et finirent par revenir reconstruire.
Aujourd'hui, vous pouvez gravir Eldfell pour admirer des vues imprenables sur l'île, l'océan et les champs de lave qui ont transformé Heimaey à jamais. Ne manquez pas le musée Eldheimar, un hommage puissant à l'éruption, avec des maisons mises au jour et conservées sous verre.
Festival national : le festival local par excellence en Islande
Chaque année en août, Vestmannaeyjar organise une fête unique en Islande. Le festival Þjóðhátíð est un long week-end de musique, de feux de joie, de feux d'artifice et de pure énergie islandaise. Il se déroule dans un magnifique amphithéâtre naturel entouré de falaises et de collines verdoyantes.
Des milliers d'habitants et de voyageurs chantent ensemble sous le soleil de minuit, des feux d'artifice illuminent le ciel et une ambiance qui rappelle à la fois un festival de musique et une réunion de famille.
S'y rendre : plus facile que vous ne le pensez
En été, la traversée en ferry depuis Landeyjahöfn dure 35 minutes, agréable et pittoresque. Vous pouvez y aller en voiture ou à pied, et les horaires sont fiables grâce à une mer plus calme.
Vous pouvez également prendre un vol intérieur court depuis Reykjavik et atterrir à Heimaey en moins de 30 minutes. Facile d'accès, c'est l'endroit idéal pour une excursion d'une journée, mais une nuit sur place vous permettra de profiter pleinement de la région.
Quoi d'autre ? Grottes marines, observation des baleines et randonnées épiques
- Faites une excursion en bateau autour des îles pour explorer les grottes marines et apercevoir des dauphins ou même des orques.
- Parcourez la vallée de Herjólfsdalur, où des collines verdoyantes s'élèvent abruptement autour d'un décor de l'époque viking.
- Savourez du poisson fraîchement pêché dans l’un des restaurants chaleureux du port de l’île.