Le guide ultime : Autotour du Cercle d'Or islandais

Une journée, trois personnages principaux. Le Cercle d'Or est un itinéraire touristique qui s'étend sur environ 230 kilomètres (142 miles) aller-retour depuis Reykjavík. Il est célèbre pour mettre en valeur trois des merveilles naturelles les plus populaires d'Islande : le parc national de Thingvellir (Þingvellir), la zone géothermique de Geysir et la cascade de Gullfoss.

Bien que le tour du Cercle d'Or islandais ne prenne que 3 à 4 heures sans arrêts, prévoyez au moins 6 à 8 heures pour une excursion d'une journée complète.

Pourquoi choisir de parcourir le Cercle d'Or en voiture, en Islande ?

Avant toute chose : prendre le volant est-il vraiment mieux que de participer à une excursion guidée ? Pour les voyageurs qui rêvent d’explorer l’Islande en toute liberté, la réponse est un oui retentissant.

Si les excursions organisées peuvent être amusantes, rien ne vaut la possibilité de parcourir les paysages époustouflants de l'Islande à son propre rythme. En louant votre propre véhicule, vous évitez les horaires rigides, les boutiques de souvenirs obligatoires et les foules compactes. Vous êtes libre de laisser l'aventure se dérouler naturellement.

Détendez-vous près de la cascade, faites un détour improvisé par une source thermale ou arrêtez-vous pour une photo sous les derniers rayons du soleil. Voici votre itinéraire sur le Cercle d'Or, dicté uniquement par la route.

De plus, la route du Cercle d'Or est le road trip idéal pour une première découverte de l'Islande. Les routes sont goudronnées et faciles à emprunter, et tous les principaux sites touristiques sont clairement indiqués et accessibles depuis la route. Tout au long du trajet, des paysages spectaculaires vous accompagnent.

Planifier votre itinéraire du Cercle d'Or

Un autotour sur le Cercle d'Or islandais commence et se termine idéalement à Reykjavik, simplifiant ainsi la prise en charge et la restitution de votre véhicule de location MyCar. De nombreux circuits suivent un parcours en boucle dans le sens horaire, vous menant aux principaux sites d'intérêt dans l'ordre : d'abord le parc national de Thingvellir, puis la zone géothermique de Geysir, et enfin Gullfoss.

Pour effectuer le trajet classique dans le sens horaire : depuis Reykjavík, prenez la route 1 en direction est, puis la route 36 vers Thingvellir. Après votre visite, continuez par les routes 365/37 vers Geysir, puis prenez la route 35 pour rejoindre Gullfoss. Pour le retour, restez sur la route 35 sud, puis rejoignez la route 1 en direction de Reykjavík.

Vous pouvez aussi choisir de conduire dans le sens inverse (sens antihoraire) pour éviter les embouteillages. En inversant le sens de circulation habituel, vous profiterez peut-être d'un rythme un peu plus détendu sur les principaux sites.

Pour profiter pleinement de votre excursion d'une journée, prévoyez un départ matinal. Essayez de quitter Reykjavik vers 7 h ou 8 h. De nombreux bus touristiques partent plus tard ; arriver à votre premier arrêt avant l'affluence principale vous permettra donc de vivre une expérience plus paisible.

Les incontournables du Cercle d'Or islandais

Figurant parmi les plus beaux itinéraires routiers d'Islande, le Cercle d'Or offre aux voyageurs une vue imprenable sur des merveilles naturelles à couper le souffle. En une seule journée, ce circuit permet de découvrir un aperçu des trésors islandais, des phénomènes tectoniques spectaculaires aux geysers en éruption en passant par les cascades tonitruantes.

Explorez le parc national de Thingvellir

Situé à environ 45 minutes de Reykjavík, le parc national de Thingvellir (Þingvellir) est souvent la première étape d'un circuit du Cercle d'Or dans le sens horaire. Premier parc national d'Islande et site inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, il constitue une étape incontournable pour deux raisons majeures : son caractère exceptionnel et son riche patrimoine historique.

Géologiquement, Thingvellir est sans égal. C'est l'un des rares endroits au monde où l'on peut observer clairement la dorsale médio-atlantique depuis la terre ferme. On peut y parcourir les gorges d'Almannagjá, qui marquent la limite où les plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne s'écartent lentement. Non loin de là se trouve la célèbre faille de Silfra, une faille glaciaire aux eaux cristallines où les plongeurs en apnée flottent littéralement entre deux plaques tectoniques.

Au-delà de la crête, le parc est un lieu sacré de l'histoire islandaise. Il abrite l'Alþingi, l'ancien parlement national islandais, reconnu comme l'une des plus anciennes institutions parlementaires au monde. Pendant des siècles, cette plaine sacrée a constitué le cœur politique et juridique de la nation.

Consacrez au moins deux à trois heures à explorer les sentiers principaux du parc national de Thingvellir. Admirez les vues imprenables sur la cascade d'Öxarárfoss, le lac Þingvallavatn et la vallée du Rift. Si vous disposez de plus de temps, envisagez une randonnée plus longue, une balade à cheval à travers les champs de lave ou un tour panoramique en voiture autour du lac. Après tout, en parcourant le Cercle d'Or islandais en voiture, vous pouvez rester aussi longtemps que vous le souhaitez.

Découvrez la zone géothermique de Geysir

Vient ensuite la zone géothermique de Geysir, nichée dans la vallée de Haukadalur, avec ses mares de boue bouillonnantes, ses fumerolles et ses sources chaudes. Parmi les étapes du Cercle d'Or, celle-ci rappelle de façon saisissante que vous explorez l'une des régions géothermiques les plus actives au monde.

Ce site est célèbre pour le Grand Geysir originel, le phénomène naturel qui a donné naissance au mot « geyser » en anglais. Bien qu'il soit aujourd'hui inactif, ses jets atteignaient autrefois des hauteurs parmi les plus impressionnantes jamais enregistrées pour un geyser. De nos jours, c'est son voisin, Strokkur, qui attire tous les regards. Ce geyser entre en éruption toutes les 5 à 10 minutes, projetant de l'eau bouillante et de la vapeur jusqu'à 40 mètres de hauteur.

Consacrez au moins une heure à flâner sur les passerelles pour admirer les dépôts minéraux colorés et observer les éruptions du Strokkur. Attention : restez sur les sentiers balisés et respectez la signalisation. Le sol est poreux et instable, et l’eau bouillante peut être extrêmement chaude.

Visitez la cascade de Gullfoss

Lors d'un circuit sur le Cercle d'Or, la dernière étape majeure est la cascade de Gullfoss, considérée comme la plus célèbre d'Islande. Nichée dans un canyon étroit et escarpé sur la rivière glaciaire Hvítá, la cascade se jette dans un spectacle brumeux au cœur du paysage sauvage en contrebas.

La cascade en deux paliers est un spectacle à couper le souffle : une courte chute de 11 mètres, suivie d’une plongeon spectaculaire de 21 mètres. Au total, les eaux tumultueuses de la rivière Hvítá dévalent 32 mètres dans les gorges en contrebas. Par temps ensoleillé, les embruns rafraîchissants créent de magnifiques arcs-en-ciel au-dessus du bassin. On comprend aisément pourquoi les fameuses Chutes d’Or sont un lieu de prédilection pour les photographes.

Les voyageurs s'attardent généralement entre 45 minutes et une heure, émerveillés par les panoramas depuis la plateforme d'observation supérieure et le sentier inférieur. Point d'arrivée naturel du circuit classique du Cercle d'Or islandais en voiture, Gullfoss offre un final inoubliable.

Faites un détour (ou deux) : le Lagon secret et autres joyaux cachés

Si vous avez le temps, ne manquez pas les détours. C'est d'ailleurs ce qui fait le charme d'un autotour sur le Cercle d'Or en Islande. Croyez-nous : si les sites principaux sont incroyables, il y a toujours quelque chose de nouveau à voir à quelques virages de là.

• Bains géothermiques de Fontana : Situés entre le parc national de Thingvellir et Geysir, dans le village de Laugarvatn, ces bains sont parfaits pour une pause en milieu de journée. Vous pourrez vous détendre dans des bains minéraux et des hammams naturels aménagés directement au-dessus d’une source chaude, avec vue sur le lac de Laugarvatn.
• La cascade de Brúarfoss : située entre Laugarvatn et la zone géothermique de Geysir, cette cascade est surnommée « la cascade la plus bleue d’Islande ». Ce joyau méconnu est célèbre pour la couleur azur intense de son eau de fonte glaciaire. Il faut compter 3,5 kilomètres de marche aller-retour depuis le parking pour y accéder.
• Le Lagon Secret (Gamla Laugin) : Situé dans le village de Flúðir, au sud de Geysir, le Lagon Secret est la plus ancienne piscine naturelle d’Islande. Avec une température agréable de 38 à 40 °C toute l’année, c’est un lieu de baignade paisible, entouré de mousse naturelle et de sources chaudes bouillonnantes.
• Lagon de Laugarás : Situé sur les rives de la rivière Hvítá, le Lagon de Laugarás est un tout nouveau spa géothermique au design raffiné, doté de piscines à débordement et offrant une vue imprenable sur la rivière. C’est l’endroit idéal pour se détendre dans un cadre luxueux après avoir parcouru le circuit principal.

Le cratère volcanique de Kerið : magnifique caldeira volcanique symétrique vieille d’environ 3 000 ans, Kerið se situe le long de la route 35, près de la ville de Selfoss. Ses pentes d’un rouge profond et éclatant contrastent de façon saisissante avec le lac bleu-vert qui se trouve en contrebas.

Conseils de conduite pour le Cercle d'Or

Cet itinéraire du Cercle d'Or emprunte des routes en bon état et est facile à suivre. Cependant, la conduite en Islande présente des défis uniques, et même les conducteurs expérimentés peuvent être surpris. Gardez ces conseils essentiels à l'esprit pour un voyage sûr, sans stress et sans amende avec votre voiture de location MyCar :

• Phares allumés en permanence : La loi islandaise exige que vos feux de croisement restent allumés en permanence, de jour comme de nuit, même en plein soleil d’été.
• Vérifiez régulièrement les conditions météorologiques : la météo islandaise est réputée pour son imprévisibilité. Consultez toujours road.is pour connaître l’état des routes en temps réel et vedur.is pour les dernières prévisions météorologiques avant et pendant votre voyage. Ne tentez pas de vous engager sur les routes fermées.
• Faites le plein : en dehors de Reykjavik, les stations-service se font plus rares et plus éloignées les unes des autres. Faites le plein dès que possible, emportez des en-cas et de l’eau, et ne vous arrêtez que sur les aires de repos sécurisées ou les emplacements de stationnement prévus à cet effet.
• Respectez le terrain : la conduite hors piste est interdite en Islande. Il est strictement interdit de s’aventurer hors des routes balisées et vous vous exposez à de lourdes amendes, car cela peut endommager l’écosystème fragile et millénaire de l’Islande. Restez sur les routes et les aires de stationnement prévues à cet effet.
• Circulation sur les ponts à voie unique : De nombreux petits ponts le long de cet itinéraire sont à voie unique. Règle de base : le véhicule le plus proche du pont a la priorité.
• Considérez les exigences relatives au véhicule (4x4 ou 2 roues motrices) : La boucle principale du Cercle d’Or est accessible avec un véhicule standard à deux roues motrices. En hiver, un 4x4 peut être recommandé et est obligatoire pour toutes les routes F.

Meilleure période de l'année pour parcourir le Cercle d'Or.

Les circuits du Cercle d'Or sont magnifiques toute l'année, mais l'expérience varie selon les saisons. L'été (juin à août) offre les conditions de conduite les plus faciles, des journées quasi infinies pour admirer les paysages sans interruption et une végétation luxuriante. Le hic ? C'est la période la plus fréquentée.

En revanche, l'hiver (de novembre à mars environ) offre aux automobilistes la possibilité de conduire en toute tranquillité, loin de la foule. Attendez-vous à un paysage féerique, saupoudré de neige, où geysers fumants et cascades gelées ajoutent à la magie du lieu. Le revers de la médaille : des journées plus courtes et des conditions de conduite plus exigeantes.

L'automne (septembre et octobre) offre un équilibre parfait : feuillage doré, moindre affluence touristique et conditions de conduite plus clémentes. En définitive, la meilleure période pour parcourir en voiture le Cercle d'Or en Islande dépend de vos priorités : la lumière du jour, la tranquillité ou les couleurs éclatantes.

Itinéraires du Cercle d'Or sur une journée ou sur plusieurs jours

Bien que notre guide se concentre sur un itinéraire d'une journée autour du Cercle d'Or, l'expérience peut facilement être prolongée. Si vous avez le temps, vous pouvez consacrer deux ou trois jours à explorer le circuit à un rythme plus tranquille. En été, les longues journées rendent le camping ou une nuitée près du parc national de Thingvellir particulièrement agréables.

Pour une excursion encore plus longue, empruntez la Route circulaire, un itinéraire de 1 332 kilomètres (828 miles) qui fait le tour de l’île. Le Cercle d’Or est un détour naturel et populaire de ce circuit plus long autour de l’Islande.

Explorer le Cercle d'Or à votre propre rythme

Le Cercle d'Or est l'expérience islandaise par excellence. Ce circuit court et intense offre un panorama exceptionnel, entre phénomènes tectoniques spectaculaires, phénomènes géothermiques impressionnants et beauté naturelle à couper le souffle. Au final, la plus grande récompense d'un autotour sur le Cercle d'Or en Islande est la liberté. C'est l'itinéraire idéal pour découvrir l'Islande : accessible et bien balisé, il n'en reste pas moins profondément enrichissant, même pour les voyageurs les plus aguerris.

Prêt à prendre les commandes ? Il ne vous reste plus qu’à choisir votre itinéraire, votre rythme, et à partir à l’aventure avec le véhicule idéal de MyCar Rental. Le Cercle d’Or vous attend.

FAQ sur la conduite autonome sur le Cercle d'Or en Islande

Pouvez-vous parcourir le Cercle d'Or en voiture ?

Absolument, de nombreux voyageurs parcourent le Cercle d'Or islandais en voiture, car c'est le moyen le plus simple et le plus flexible de découvrir les sites touristiques.

Combien de temps faut-il pour faire le tour du Cercle d'Or islandais en voiture ?

Le trajet en voiture sans arrêt dure environ 3 à 4 heures. Cependant, prévoyez au moins 6 à 8 heures pour profiter pleinement des attractions et effectuer le trajet en une journée. Certains étalent le voyage sur plusieurs jours afin de visiter tous les sites principaux, ainsi que des détours comme le Lagon Secret.

Selfoss fait-elle partie du Cercle d'Or ?

Bien que Selfoss ne soit pas une étape incontournable des circuits du Cercle d'Or, de nombreux voyageurs y font escale ou y séjournent, car la ville est située à proximité de l'itinéraire.

Où loger lors d'un voyage en voiture sur le Cercle d'Or en Islande ?

La plupart des visiteurs séjournent à Reykjavík, car l'excursion se fait facilement en une journée. Cependant, des villes comme Flúðir ou Laugarvatn proposent des hébergements plus proches des principaux sites touristiques.

Avez-vous besoin d'un 4x4 pour le Cercle d'Or en Islande ?

Non, le circuit du Cercle d'Or emprunte des routes asphaltées (routes 36, 365 et 35). Si vous prévoyez de louer une voiture, un véhicule standard suffit en été. Un 4x4 est recommandé en hiver en raison de la neige et du verglas.

Le Cercle d'Or vaut-il la peine d'être parcouru en hiver ?

Oui, cela vaut toujours le coup, mais il est conseillé de vérifier l'état des routes avant de parcourir le Cercle d'Or islandais en hiver.