Quelle est la longueur de la route circulaire islandaise et combien de jours faut-il pour faire le tour du pays ?

La route circulaire islandaise – officiellement appelée Þjóðvegur 1 (Route nationale 1) – mesure 1 322 km, soit 820 miles, une distance raisonnable. En théorie, on pourrait la parcourir en une vingtaine d’heures sans interruption, car la route est bien entretenue et la circulation rarement dense. En été, grâce au soleil de minuit, il ne serait même pas nécessaire de conduire de nuit.

Pourtant, vous n'auriez certainement pas envie de faire le tour du pays à ce rythme, car vous manqueriez énormément de choses. Avec autant de sites et de paysages remarquables accessibles en quelques heures de route, il n'y a aucune excuse pour ne pas s'arrêter. En fait, il n'est pas nécessaire de faire un très long trajet, sauf si vous le souhaitez vraiment.

Lors de la préparation d'un itinéraire sur la route circulaire islandaise, sachez qu'il ne faut pas se précipiter. Quel que soit le temps dont vous disposez, consacrez-le à ce magnifique parcours, que ce soit 5, 7 ou 10 jours, voire plus. N'hésitez pas à sortir des sentiers battus, à vous arrêter pour admirer le paysage et à varier les activités de votre location de voiture pour créer des souvenirs inoubliables.

Consultez les itinéraires détaillés ici :

• Itinéraire de la route circulaire islandaise en 10 jours
• Itinéraire de 7 jours sur la route circulaire islandaise
• Route côtière sud de 3 jours en Islande

Qu’est-ce qui fait de la Route 1 islandaise l’un des meilleurs road trips au monde ?

La route circulaire islandaise figure souvent dans les classements des plus beaux road trips du monde, et à juste titre. Elle se retrouve en bonne place dans les listes établies par des guides de voyage comme Rough Guides, Time Out, le Sydney Morning Herald et Moon Travel Guides. Lonely Planet, National Geographic et CNN ont également mis en lumière les paysages exceptionnels de cet itinéraire. Cela dit, rien ne vous prépare vraiment à ce qui vous attend lorsque vous prenez le volant.

Au volant de votre voiture de location MyCar, vous sillonnerez l'Islande et découvrirez des plages de sable noir, des fjords isolés et paisibles, d'imposants glaciers, des canyons féeriques parsemés de cascades et de vastes champs de lave recouverts de mousse. En chemin, vous croiserez régulièrement des fermes aux toits de tourbe, des églises pittoresques et des musées fascinants installés dans des bâtiments historiques. C'est ce mélange enivrant de beauté naturelle et de patrimoine culturel qui fait d'un road trip en Islande une perspective si captivante.

Points forts de l'Islande par région

Il est impossible de couvrir toutes les étapes incroyables d'un itinéraire circulaire en Islande dans un seul article, nous avons donc réduit notre liste et sélectionné nos préférées.

Sud

C’est la partie la plus populaire de la route circulaire, aussi bien pour ceux qui font un aller-retour à la journée que pour ceux qui entreprennent un plus long voyage. Certains des endroits les plus remarquables d’Islande se trouvent à moins de cinq heures de route de Reykjavik : des chutes d’eau majestueuses comme Seljalandsfoss et Skógafoss, des glaciers imposants, des lagunes scintillantes parsemées d’icebergs comme Jökulsárlón ou Fjallsárlón et des étendues de littoral saisissantes, notamment le sable noir de la célèbre Reynisfjara ou la sublime plage de Diamant.

Outre les sites incontournables, il existe de nombreux endroits confidentiels, tels que les grottes de Hella, la ferme de tourbe de Keldur et le canyon de Múlagljúfur. Lorsque vous atteindrez l'époustouflant Vestrahorn, à l'extrême sud-est du pays, vous aurez accumulé des souvenirs inoubliables.

Est

L'Austurland offre un havre de paix après l'affluence du sud de l'Islande. En revanche, en remontant vers le nord, ses fjords attirent le regard et la tentation est grande de quitter la route circulaire pour découvrir de charmants sites côtiers comme Seyðisfjörður et Borgarfjörður Eystri.

À l'intérieur des terres, les colonnes de basalte couleur rouille qui bordent le canyon de Stuðlagil récompensent amplement les vingt minutes seulement qu'il faut pour l'atteindre depuis la route 1 en voiture de location MyCar ; sous un ciel ensoleillé, la teinte vive de l'eau turquoise est particulièrement impressionnante.

Lorsque vous respirerez l'air sulfureux de la zone géothermique de Hverir ou que vous partirez en randonnée admirer les champs de lave tortueux de Dimmuborgir ou les pseudo-cratères bordant le lac Mývatn, vous comprendrez pourquoi tant de voyageurs empruntant la route circulaire adorent cette partie du pays.

Nord

La route circulaire traverse le nord de l'Islande, reliant des agglomérations importantes telles que Mývatn, Akureyri, Blönduós et Hvammstangi avec peu ou pas de détours. Cependant, le nord est également caractérisé par des péninsules pittoresques telles que Tjörnes, Tröllaskagi et Vatnsnes.

Vous aurez envie de faire un détour par de charmants villages de pêcheurs comme Siglufjörður et Húsavik, d'observer les colonies de phoques ou de partir en excursion pour admirer les baleines, de parcourir le Cercle de Diamant pour sentir les embruns des cascades de Goðafoss et Dettifoss et d'admirer les parois abruptes du canyon d'Ásbyrgi. Se détendre dans l'un des spas géothermiques de la région, que ce soit Forest Lagoon, GeoSea ou les bains naturels de Mývatn, est également incontournable. Prévoyez au moins quelques jours pour explorer cette partie de l'Islande en voiture et à pied.

Ouest

Il s'agit d'un tronçon relativement court de la route circulaire, car la plupart des voyageurs auront les yeux rivés sur Reykjavik ou sur les destinations plus au nord. La cascade de Glanni mérite un arrêt, tout comme Deildartunguhver, la source thermale la plus puissante du pays.

Cependant, le véritable plaisir de cette région d'Islande se révèle lorsqu'on s'éloigne un peu de la route circulaire. On peut parcourir une partie du Cercle d'Or, faire le tour du Cercle d'Argent pour admirer les couleurs de la végétation au milieu de Hraunfossar, ou encore faire le tour de l'extraordinaire péninsule de Snæfellsnes.

En effet, cette dernière est souvent décrite comme l'Islande en miniature et mérite au moins une journée à elle seule pour découvrir des sites tels que Kirkjufell, Arnastapi et Snæfellsjökull.

Considérations pratiques

Vaut-il mieux suivre l'itinéraire de la route circulaire islandaise en été ou en hiver ?

Il est possible de planifier un itinéraire sur la route circulaire islandaise à n'importe quel moment de l'année, et chaque saison présente ses avantages et ses inconvénients. Prenons l'été comme exemple : la météo est généralement plus prévisible et, si vous souhaitez maximiser vos chances de conduire par beau temps, c'est le moment idéal pour venir, même si, bien sûr, il n'y a aucune garantie de beau temps à aucun moment de l'année.

Cependant, vous ne serez pas le seul à avoir cette idée et les routes seront donc généralement plus encombrées. Dans certains endroits populaires, il se peut que vous deviez patienter pour trouver une place de parking aux heures de pointe et partager la vue avec de nombreux autres usagers. Néanmoins, les journées sont longues à cette période de l'année en Islande, vous permettant ainsi de profiter pleinement de la lumière naturelle pour découvrir davantage de choses.

En hiver, les journées sont beaucoup plus courtes – parfois seulement quatre ou cinq heures en décembre. Il vous faudra donc être bien mieux organisé pour pouvoir visiter les sites incontournables avant le coucher du soleil. Les conditions météorologiques, notamment le verglas et la neige, peuvent entraîner des retards temporaires ; il est donc important d’être flexible dans vos plans et prêt à patienter en cas de fermeture de la route.

Néanmoins, lorsque le ciel est bleu, c'est une période magique de l'année. La douce lumière crée une atmosphère envoûtante et le paysage se pare de mille feux. C'est particulièrement vrai lorsque les cascades sont ornées de stalactites et que les plages parsemées d'icebergs scintillent de nuances roses, corail et jaunes. La nuit, les couleurs à admirer sont les pourpres et les verts des aurores boréales – et avec une voiture de location MyCar à votre disposition, vous pourrez partir à la chasse aux aurores boréales à votre guise.

De nombreux voyageurs privilégient les intersaisons, programmant leur road trip au printemps ou en automne. Le climat reste agréablement doux, notamment en mai et en septembre, et le nombre de visiteurs diminue considérablement, tout comme les tarifs d'hébergement. Si vous envisagez un voyage au début du printemps ou à la fin de l'automne, vérifiez toutefois que les excursions qui vous intéressent sont bien maintenues.

Quel type de voiture faut-il pour un itinéraire autour de l'Islande ?

Répondre à cette question est plus complexe qu'il n'y paraît, car le périphérique est en excellent état et entièrement goudronné. Votre choix initial dépendra du nombre de personnes à transporter et des bagages prévus. Rien n'est plus pénible lors d'un road trip de plusieurs jours que de se retrouver entassé inconfortablement à côté de sacs qui ne rentrent pas dans le coffre.

Ensuite, jetez un œil à la carte. Aurez-vous le temps ou l'envie de faire des détours hors du périphérique ? Si oui, s'agit-il d'activités nécessitant un transport spécialisé, comme des visites de grottes de glace ou des excursions en buggy, ou bien de la découverte de trésors cachés au bout de chemins de gravier accidentés ? S'il y a de fortes chances que ce soit souvent le cas, ou si vous n'êtes pas encore sûr, optez pour un 4x4 afin de profiter d'une garde au sol plus importante.

Autre point à considérer : l’opportunité d’opter pour un véhicule hybride. Ces véhicules performants et polyvalents peuvent vous aider à compenser les coûts de carburant lors des trajets en mode électrique. Si vous êtes habitué à une boîte automatique, privilégiez plutôt qu’une boîte manuelle : vous n’aurez ainsi pas à vous soucier des changements de vitesse aux intersections, sur les ponts et les ronds-points.

Comment planifier ses étapes d'hébergement lors d'un voyage sur la route circulaire ?

Deux écoles de pensée s'affrontent : ceux qui réservent à l'avance et ceux qui préfèrent la spontanéité. En Islande, en été, la forte demande d'hébergement dans certaines régions (comme autour de Vik, dans le sud très fréquenté) peut compliquer les décisions de dernière minute. Réserver à l'avance vous permettra de bénéficier des meilleurs tarifs et d'un plus grand choix.

Les prix baissant de toute façon hors saison en raison de la diminution du nombre de visiteurs, vous aurez plus de chances de trouver un hébergement disponible à la dernière minute. Il est judicieux de réserver avec annulation gratuite, par exemple, au cas où vos plans seraient perturbés par des retards dus à une forte tempête. Dans tous les cas, assurez-vous d'avoir souscrit une assurance voyage pour couvrir les frais en cas de modifications imprévues de votre itinéraire sur la route circulaire d'Islande.

Que vous recommandons-nous d'emporter pour votre itinéraire sur la route circulaire islandaise ?

Même en pleine campagne islandaise, vous trouverez facilement une station-service ou une épicerie pour faire vos provisions. Cela dit, il est conseillé d'emporter quelques en-cas et boissons dans la voiture : ainsi, si vous avez un petit creux après une randonnée ou si vous trouvez l'endroit idéal pour un pique-nique, vous aurez de quoi vous restaurer.

Avoir une voiture de location est également utile pour faire face à l'imprévisibilité de la météo islandaise. Contrairement aux excursions organisées, où vous pourriez devoir choisir de laisser votre sac à dos sur un siège de bus à la vue de tous, vous pouvez ranger en toute sécurité vos vêtements de rechange et une paire de chaussures propres et sèches dans le coffre et les récupérer en cas de besoin.

Vous aurez certainement besoin d'un câble de recharge pour la voiture. Avec des paysages aussi spectaculaires à chaque tournant, la batterie de votre téléphone se déchargera à une vitesse incroyable. Recharger votre smartphone entre deux visites est très pratique ; tous nos véhicules sont équipés d'un port USB et certains proposent également la recharge sans fil. Que vous ayez opté pour un routeur Wi-Fi 4G ou un forfait de données mobiles avec itinérance en Islande, vous pourrez suivre votre itinéraire sur Google Maps.

Louer une voiture avec MyCar vous permet de personnaliser votre itinéraire sur la route circulaire islandaise et de remplir vos journées d'activités qui vous font plaisir. Pourquoi ne pas jeter un œil aux véhicules disponibles pour vos dates et commencer à planifier votre voyage ?