Quelles sont les principales étapes de la route du Cercle d'Or en Islande ?

Parc national de Thingvellir

L'Islande compte trois parcs nationaux, et celui-ci est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, non seulement pour son aspect naturel, mais aussi pour sa contribution au patrimoine culturel du pays. Promenez-vous dans les gorges abruptes d'Almannagjá. En quelques minutes, vous atteindrez le lieu où l'Althing, le premier parlement islandais, s'est réuni pendant des siècles. Un drapeau flotte, marquant probablement l'endroit où se réunissaient les anciens chefs et législateurs.

L'endroit se situe également à la frontière des plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne, où les plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne divergent lentement. Cette situation sur la dorsale médio-atlantique explique l'intensité de l'activité volcanique et des tremblements de terre en Islande. C'est un spectacle fascinant, et n'hésitez pas à faire un saut au centre d'accueil des visiteurs pour en savoir plus sur les processus qui ont façonné cette gorge à couper le souffle.

Zone géothermique de Geysir

La route du Cercle d'Or en Islande prend tout son sens dès que vous atteignez la zone géothermique de Geysir. En entrant sur le site, des ruisseaux d'eau bouillante serpentent sur le sol nu et des taches minérales ajoutent une touche de couleur à la zone. On y trouve de nombreuses sources chaudes et de la vapeur s'échappe du site, rappelant que la nature continue de sculpter ce lieu.

L'attraction principale est Strokkur, dont le nom signifie « Le Barattage ». Une foule de gens l'entoure, guettant avec impatience les signes d'activité. Ce geyser jaillit toutes les 5 à 10 minutes environ, ce qui signifie qu'il ne faut pas beaucoup de patience. Les premiers signes avant-coureurs sont un frisson à la surface de l'eau, qui s'élève pour former un dôme turquoise. Enfin, un jet d'eau et de vapeur surchauffée jaillit vers le haut, souvent à plusieurs mètres de hauteur, pour le plus grand plaisir du public.

Cascade de Gullfoss

La cascade de Gullfoss complète le trio des têtes d'affiche. C'est l'une des plus grandes et des plus puissantes chutes d'eau du pays, et vous la verrez dès que vous garerez votre voiture de location MyCar et vous promènerez jusqu'au bord de la gorge. Cette puissante cascade dévale une double marche dans la rivière Hvitá et sa puissance est immense.

Promenez-vous sur le sentier qui longe la cascade. Ce faisant, vous pourrez apprécier le volume d'eau qui dévale la roche. En regardant en arrière, vous verrez comment l'érosion a creusé un canyon aux parois abruptes juste en aval des chutes.

Voici quelques favoris locaux à visiter le long du Cercle d’Or ?

Aussi impressionnant soit-il, le Cercle d'Or islandais a bien plus à offrir que ses trois attractions phares. L'un des plaisirs de passer du temps dans cette région du pays est de découvrir d'autres attractions et trésors méconnus. Avec votre véhicule de location MyCar, accéder à ces sites cachés est un jeu d'enfant.

Une halte populaire est à Friðheimar, où l'on cultive des tomates. Cela peut paraître étrange dans un pays aussi froid que l'Islande, mais en réalité, la chaleur géothermique est exploitée pour maintenir les serres suffisamment chaudes pour rendre le processus économiquement viable. Après avoir fait un tour, restez déjeuner : la soupe aux tomates est un incontournable.

Si vous êtes un fin gourmet, vous ne pourrez pas manquer Efstidalur II. Cette ferme laitière s'est fait un nom grâce à sa délicieuse crème glacée, fabriquée sur place. Son histoire remonte au milieu du XVIIIe siècle. L'histoire de la cathédrale de Skálholt est encore plus ancienne. Bien que le lieu de culte actuel date de 1963, c'est la dixième église construite ici depuis la première au XIIe siècle.

Vous pourriez également envisager d'enfiler une combinaison étanche pour plonger avec masque et tuba dans la faille de Silfra. Relativement peu de voyageurs le font, la plupart pressés de poursuivre leur route. Néanmoins, l'occasion de nager dans les eaux cristallines et froides entre les plaques tectoniques est à ne pas manquer. L'eau est filtrée par la roche volcanique pour éliminer ses impuretés. Si vous souhaitez prolonger votre voyage, vous pourriez envisager un circuit autotour de 8 jours en Islande, qui vous permettra de combiner le Cercle d'Or avec d'autres régions d'Islande.

À quoi ressemblent les lagons géothermiques à l’intérieur ou à proximité du Cercle d’Or ?

Bains géothermiques Laugarvatn Fontana

Situé au cœur du Cercle d'Or, cet endroit est une étape idéale avant ou après votre visite de la zone géothermique de Geysir. Les bains sont perchés sur les rives du Laugarvatn et les baigneurs peuvent se rafraîchir dans l'eau du lac s'ils le souhaitent grâce à un accès direct depuis le spa. Plusieurs endroits sont disponibles pour se baigner, mais ce ne sont pas les bains eux-mêmes qui font la particularité de cet endroit. Lors de votre visite, ne manquez pas l'activité de cuisson géothermique où vous apprendrez comment le rúgbrauð (pain de seigle) est cuit grâce à la chaleur naturelle de la terre et pourrez déguster le résultat.

La vieille piscine

À vingt minutes de route au sud de Geysir se trouve Gamla Laugin, les plus anciens bains encore en activité du pays. Ce bassin a été créé en 1891, mais quelques décennies plus tard, il est tombé en désuétude. Pendant un temps, il est resté à l'abandon, ce qui explique son surnom de « Lagune secrète ». Entièrement rénové, c'est aujourd'hui un lieu idéal pour se baigner. Le bassin bénéficie d'un flux continu d'eau chaude provenant de Vaðmálahver, de Básahver et du geyser Litli (un geyser actif qui jaillit toutes les quelques minutes).

Lagune

Son ouverture a été repoussée à plusieurs reprises, mais il semble que ce tout nouveau lagon géothermique de luxe soit inauguré en septembre 2025. À son ouverture, il sera le plus chic des spas et sources chaudes de la région du Cercle d'Or. Cet espace conçu par un architecte est élégant et sophistiqué, ce qui lui permettra sans doute de rivaliser avec des leaders du marché comme le Sky Lagoon de Reykjavik et le Blue Lagoon de la péninsule de Reykjanes.

Rivière géothermique de Reykjadalur

La ville de Hveragerdi se situe au sud du Cercle d'Or, à proximité de la rivière géothermique Reykjadalur. Pour y accéder, il faut marcher un peu. Les installations sur la partie chaude de cette voie d'eau sont rudimentaires : on y trouve des passerelles en bois et des écrans, mais pas de vestiaires ni de douches sophistiqués. Pourtant, l'occasion de profiter d'un bain géothermique en plein air, en pleine nature, est une expérience à ne pas manquer.

Sources chaudes de Hvammsvik

Il faut environ une demi-heure de route pour rejoindre les sources chaudes de Hvammsvik, situées à l'extrémité du Hvalfjörður, au nord de Reykjavik, depuis le parc national de Thingvellir. Même si cela implique un détour sur le chemin du retour vers la capitale, ce lieu enchanteur mérite une halte. Son ambiance rustique-chic vous séduira avec ses huit sources chaudes de températures variées, réparties le long du fjord et sur la plage de sable noir. La vue est à couper le souffle.

Faut-il programmer votre trajet vers le Cercle d'Or en Islande en été ou en hiver ?

En bref, l'un ou l'autre. Les routes vers et à l'intérieur de la région du Cercle d'Or sont accessibles toute l'année, sauf circonstances exceptionnelles. Il existe quelques différences entre les saisons : vous aurez plus de chances d'avoir du beau temps en été, mais vous connaîtrez également une affluence de visiteurs plus importante, notamment aux trois étapes principales.

En hiver, vous aurez beaucoup plus de chances d'avoir de l'espace autour de vous pour admirer le paysage. Le verglas, surtout à la cascade de Gullfoss, peut rendre les sentiers glissants ; prévoyez des crampons à enfiler par-dessus vos chaussures pour une meilleure adhérence. Notez que le sentier longeant Gullfoss est également partiellement fermé dans ces conditions. Mais le Cercle d'Or a un charme magique sous le soleil hivernal, alors n'hésitez pas à faire un road trip à cette période de l'année.

Combien de temps faut-il prévoir pour explorer le Cercle d’Or ?

Beaucoup de gens visitent le Cercle d'Or juste pour une journée. D'ailleurs, des circuits en bus express vous ramèneront à Reykjavik en début ou milieu d'après-midi. Cependant, comme dans de nombreuses régions d'Islande, plus vous resterez longtemps, plus vous profiterez de votre visite. Prévoyez de passer une nuit dans la région afin de pouvoir explorer en dehors des heures de pointe : les matinées et les fins d'après-midi sont moins fréquentées.

Il est bien plus agréable d'explorer à son rythme. Si vous envisagez de parcourir le Cercle d'Or en Islande, louez une voiture chez MyCar. Si vous avez envie de vous prélasser dans l'un des bains géothermiques de la région ou de vous essayer à une activité comme la plongée avec tuba, prévoyez suffisamment de temps dans cette région fascinante de l'Islande. Les conducteurs aventureux pourraient même prolonger leur voyage vers le nord pour explorer la pittoresque péninsule de Tröllaskagi, une région réputée pour ses montagnes, ses villages de pêcheurs et ses routes côtières.