Que vous ayez réservé quelques jours à Reykjavik (un road trip ne dure pas forcément des semaines) ou que vous planifiiez des vacances plus longues pour explorer davantage le pays (en suivant par exemple la route circulaire islandaise ou en longeant la côte sud pendant 3 jours), vous voudrez sans doute inclure une excursion sur le Cercle d'Or en Islande. Pour profiter pleinement de votre voyage, nous avons préparé un guide concis mais complet de cette région incontournable. Il vous suffit d'une voiture de location chez MyCar et d'un esprit d'aventure. Voici ce qu'il faut savoir.

Quelles sont les principales étapes du Cercle d'Or en Islande ?

Parc national de Thingvellir

L'Islande compte trois parcs nationaux, et celui-ci est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO non seulement pour sa beauté naturelle, mais aussi pour sa contribution au patrimoine culturel du pays. Descendez les gorges escarpées d'Almannagjá. En quelques minutes, vous atteindrez l'endroit où l'Althing, le premier parlement islandais, siégeait pendant des siècles ; un drapeau flotte encore, marquant probablement le lieu de rassemblement des anciens chefs et législateurs.

L'endroit se situe à la limite de deux plaques tectoniques, l'une nord-américaine et l'autre eurasienne, qui divergent lentement. C'est cette position sur la dorsale médio-atlantique qui explique l'intense activité volcanique et sismique de l'Islande. Le spectacle est fascinant, et nous vous recommandons de visiter le centre d'accueil des visiteurs pour en apprendre davantage sur les processus qui ont façonné cette gorge spectaculaire.

Zone géothermique de Geysir

La route du Cercle d'Or en Islande prend toute sa dimension une fois arrivé à la zone géothermique de Geysir. Dès l'entrée du site, des ruisseaux d'eau bouillante serpentent sur le sol nu et des taches minérales ajoutent une touche de couleur à l'endroit. On y trouve plusieurs sources chaudes et la vapeur qui s'élève du site nous rappelle que la nature continue de sculpter ce lieu.

L'attraction principale est Strokkur, dont le nom signifie « Le Barattage ». Une foule se rassemble autour du geyser, guettant avec impatience les signes d'activité. Ce geyser entre en éruption toutes les 5 à 10 minutes environ, ce qui ne demande pas une grande patience. Les premiers signes annonciateurs sont un léger frémissement à la surface de l'eau, qui s'élève pour former un dôme turquoise. Enfin, un jet d'eau surchauffée et de vapeur jaillit vers le ciel, souvent à plusieurs mètres de hauteur, pour le plus grand plaisir des spectateurs.

Chutes de Gullfoss

Pour compléter ce trio de sites incontournables, voici la cascade de Gullfoss. C'est l'une des cascades les plus grandes et les plus puissantes du pays, ce qui deviendra évident dès que vous garerez votre voiture de location MyCar et que vous vous approcherez du bord des gorges. Cette cascade majestueuse dévale une double marche dans la rivière Hvitá et sa puissance est immense.

Empruntez le sentier qui longe la cascade. Vous pourrez alors apprécier la puissance de l'eau qui dévale la roche. En vous retournant, vous verrez comment l'érosion a creusé un canyon aux parois abruptes juste en aval des chutes.

Voici quelques sites locaux incontournables à visiter le long du Cercle d'Or ?

Aussi spectaculaires soient-ils, les trois sites phares du Cercle d'Or islandais offrent bien plus que de simples attractions. L'un des plaisirs d'un séjour dans cette région est de découvrir ses autres attraits et ses trésors cachés. Avec votre véhicule de location MyCar, accéder à ces sites confidentiels est un jeu d'enfant.

Une étape incontournable est Friðheimar, où l'on cultive des tomates. Cela peut paraître un peu étrange dans un pays aussi froid que l'Islande, mais en réalité, la chaleur géothermique est exploitée pour maintenir les serres à une température suffisamment élevée pour rendre le processus économiquement viable. Après votre visite, restez déjeuner : la soupe à la tomate est un délice.

Si vous êtes un fin gourmet, ne manquez pas de faire un détour par Efstidalur II. Cette ferme laitière s'est forgée une solide réputation grâce à sa délicieuse glace onctueuse, fabriquée sur place. Son histoire remonte au milieu du XVIIIe siècle. L'histoire de la cathédrale de Skálholt est encore plus ancienne. Bien que le lieu de culte actuel date de 1963, il s'agit de la dixième église construite à cet emplacement depuis la première, érigée au XIIe siècle.

Vous pourriez également envisager d'enfiler une combinaison étanche pour explorer la faille de Silfra en snorkeling. Peu de voyageurs s'y risquent, généralement pressés de poursuivre leur route. Pourtant, nager dans cette eau cristalline et froide, nichée entre les plaques tectoniques, est une expérience à ne pas manquer. L'eau est filtrée par la roche volcanique, ce qui la débarrasse de ses impuretés. Si vous souhaitez prolonger votre voyage, un autotour de 8 jours en Islande vous permettra de combiner le Cercle d'Or avec d'autres régions du pays.

À quoi ressemblent les lagunes géothermiques situées à l'intérieur ou à proximité du Cercle d'Or ?

Bains géothermiques Laugarvatn Fontana

Situé au cœur du Cercle d'Or, cet endroit est idéal pour une halte avant ou après votre visite de la zone géothermique de Geysir. Les bains sont perchés sur les rives du lac Laugarvatn et les baigneurs peuvent se rafraîchir dans ses eaux grâce à un accès direct depuis le spa. Plusieurs espaces sont aménagés pour se détendre, mais ce qui rend ce lieu unique, ce ne sont pas seulement les bains eux-mêmes. Lors de votre visite, ne manquez pas de participer à l'atelier de cuisson géothermique : vous y découvrirez comment le rúgbrauð (pain de seigle) est cuit grâce à la chaleur naturelle de la terre et vous pourrez ensuite le déguster.

La vieille piscine

À vingt minutes de route au sud de Geysir se trouve Gamla Laugin, les plus anciens bains publics encore en activité du pays. Ce bassin a été créé en 1891, mais quelques décennies plus tard, il tomba en ruine. Longtemps laissé à l'abandon, il est surnommé le Lagon Secret. Entièrement rénové, c'est aujourd'hui un lieu idéal pour se baigner. Le bassin bénéficie d'un flux continu d'eau chaude provenant des geysers Vaðmálahver, Básahver et Litli Geysir (un geyser actif qui entre en éruption toutes les quelques minutes).

Lagune

Son ouverture a été repoussée à plusieurs reprises, mais il semble que ce tout nouveau lagon géothermique de luxe ouvrira ses portes en septembre 2025. À son ouverture, il sera le plus chic des centres thermaux et spas de la région du Cercle d'Or. Cet espace conçu par un architecte est élégant et raffiné, ce qui lui permettra sans aucun doute de rivaliser avec les leaders du marché tels que Sky Lagoon à Reykjavik et Blue Lagoon sur la péninsule de Reykjanes.

rivière géothermique de Reykjadalur

La ville de Hveragerdi se situe au sud du Cercle d'Or et, juste à l'extérieur, se trouve la rivière géothermique de Reykjadalur. On y accède après une courte randonnée. Les installations sur place sont rudimentaires : des passerelles en bois et des paravents, mais pas de vestiaires ni de douches. Cependant, l'occasion de profiter d'un bain géothermique en plein air, au cœur de la nature, est une expérience à ne pas manquer.

Sources thermales de Hvammsvik

Il faut environ une demi-heure de route pour aller du parc national de Thingvellir aux sources thermales de Hvammsvik, situées à l'embouchure du Hvalfjörður, au nord de Reykjavik. Même si cela implique un détour sur le chemin du retour vers la capitale, ce lieu enchanteur mérite le détour. Il offre une ambiance à la fois rustique et élégante, avec ses huit sources thermales aux températures variées disséminées le long du fjord et sur la plage de sable noir. La vue est à couper le souffle.

Faut-il programmer son circuit du Cercle d'Or en Islande en été ou en hiver ?

En résumé, les deux sont possibles. Les routes menant au Cercle d'Or et à l'intérieur de celui-ci sont accessibles toute l'année, sauf circonstances exceptionnelles. Il existe quelques différences entre les saisons : vous aurez plus de chances d'avoir du beau temps en été, mais vous constaterez également une plus forte affluence touristique, notamment aux trois principaux points d'intérêt.

En hiver, vous aurez bien plus d'espace pour admirer le paysage. La glace au sol, notamment à la cascade de Gullfoss, peut rendre les sentiers glissants ; pensez à emporter des crampons à enfiler par-dessus vos chaussures pour une meilleure adhérence. Notez que le sentier longeant Gullfoss est également partiellement fermé par temps de verglas. Mais le Cercle d'Or possède une magie particulière sous le soleil d'hiver, alors n'excluez pas un road trip à cette période de l'année.

Combien de temps faut-il prévoir pour explorer le Cercle d'Or ?

Beaucoup de visiteurs ne font qu'une excursion d'une journée au Cercle d'Or. D'ailleurs, les excursions en bus express vous ramènent à Reykjavik en début ou milieu d'après-midi. Cependant, comme pour de nombreuses régions d'Islande, plus vous prolongez votre séjour, plus vous profiterez de votre visite. Prévoyez de passer une nuit sur place afin de pouvoir explorer les environs en dehors des heures de pointe : tôt le matin et en fin d'après-midi, il y a moins de monde.

Explorer à son propre rythme est bien plus agréable. Si vous envisagez de faire le tour du Cercle d'Or en Islande, louez une voiture chez MyCar. Surtout si vous souhaitez vous détendre dans l'un des bains géothermiques de la région ou vous essayer à une activité comme la plongée avec tuba, prévoyez suffisamment de temps pour profiter pleinement de cette région captivante d'Islande. Les conducteurs aventureux pourront même prolonger leur voyage vers le nord pour explorer la pittoresque péninsule de Tröllaskagi, une région réputée pour ses montagnes, ses villages de pêcheurs et ses routes côtières.