Conduire sur la côte sud : à quoi ça ressemble vraiment ?

Sur une carte, la côte sud semble inoffensive : une ligne droite longeant le périphérique, parsemée de noms célèbres. En réalité, c’est un combat permanent entre l’envie de se divertir et la tentation.

Vous emprunterez la Route 1 presque tout le long. Cette partie est facile. La route est asphaltée, bien signalisée et généralement sans danger.

Le plus difficile est psychologique. Toutes les dix minutes, quelque chose de nouveau apparaît à l'horizon : une cascade, une étendue de sable noir, une aire de stationnement imprévue.

Voici ce que la plupart des guides ne vous disent pas :

Vous n’avez pas besoin de vous arrêter partout, et vous ne devriez même pas essayer.

Avant de commencer : La distance ment, le vent non.

Reykjavík à Vík semble court. De Reykjavík à Jökulsárlón n’a pas l’air si mal non plus. Ne faites pas confiance à cet instinct.

Les temps de trajet s'allongent à cause de :

• Arrêts fréquents (planifiés ou non)
• Un vent qui ralentit tout
• Congestion du stationnement sur les sites populaires

Le vent, surtout, est un facteur imprévisible. Des matinées calmes peuvent se transformer en trajets angoissants dès midi. Si la météo est incertaine, partez tôt. La côte est plus calme avant l'arrivée des cars de touristes.

Chutes d'eau qui valent le détour (et comment se garer)

1 - Seljalandsfoss : La plus célèbre, et les plus belles à proximité

Tout le monde s'arrête à Seljalandsfoss. Et honnêtement, vous devriez probablement y aller. C'est impressionnant, surtout lorsque la lumière l'illumine sous un certain angle.

Le stationnement est payant et clairement indiqué. Ne tentez pas de vous garer en bord de route : c’est le meilleur moyen de se retrouver avec des amendes et des frustrations.

Un petit conseil : allez au-delà de la cascade principale. Les petites cascades voisines, souvent ignorées, sont plus calmes, plus mystérieuses et plus typiquement islandaises. Moins de monde, moins de bruit, et une récompense bien méritée.

2 - Skogafoss

Skógafoss ne fait pas dans la subtilité. C'est bruyant, immense et sans complexe. Le parking est vaste, mais il se remplit plus vite qu'on ne le pense.

Si vous rêvez d'admirer un arc-en-ciel, le milieu de journée est idéal. Si vous préférez l'espace, venez tôt le matin ou tard le soir. L'escalier près de la cascade a l'air anodin, mais il ne l'est pas. La vue vaut le détour, mais prévoyez du temps et de l'énergie.

C'est un arrêt où 30 minutes semblent idéales. Au-delà, vous vous retrouvez à lutter contre la foule.

3 - Kvernufoss

Kvernufoss, nichée près de Skógafoss, reste étonnamment méconnue. Son parking, plus petit et informel, permet un court trajet à pied qui suffit à la faire partir rapidement les visiteurs.

D'après mon expérience, c'est ici que la Côte Sud retrouve toute son intimité. La cascade se resserre, le bruit s'adoucit et soudain, les appareils photo cessent de vous assaillir. Si vous ne devez faire qu'un seul détour, choisissez celui-ci.

4 - Le Canyoner

Gljúfrabúi paraît magique en photo. En réalité, c'est un canyon étroit qui se transforme en goulot d'étranglement en fin de matinée.

Le stationnement est limité. L'affluence est importante. Si l'endroit vous paraît chaotique à votre arrivée, passez votre chemin. C'est l'exemple typique d'un lieu qu'il vaut mieux éviter, voire quitter.

Plages de la côte sud : Respectez le vent

1 - Plage de sable noir de Reynisfjara

Reynisfjara est magnifique. Mais c'est aussi dangereux si on la prend à la légère.

Le stationnement est payant et organisé, ce qui est un avantage. En revanche, on sous-estime souvent l'océan. Les vagues scélérates sont bien réelles, imprévisibles et impitoyables. Si la mer semble déchaînée, c'est probablement le cas.

Les conditions idéales ? Un ciel dégagé, un vent modéré et une distance suffisante pour rester au sec. Si le vent souffle fort et que le sable vole, n’insistez pas. La plage ne va pas disparaître.

2 - Petites aires de stationnement côtières

Il existe des endroits moins connus le long de la côte, où la route descend jusqu'à la mer. On y privilégie souvent l'atmosphère à l'exploration.

Un arrêt rapide. Quelques photos. Retour à la voiture avant que le vent n'arrache la portière.

Stationnement sur la côte sud : les pièges à éviter

Ici, le stationnement surprend les gens. Non pas parce qu'il est compliqué, mais parce qu'il est réglementé.

Attendre:

• Stationnement payant aux principaux arrêts
• Systèmes basés sur une application ou distributeurs de billets
• Une signalétique claire (même si vous n'aimez pas les règles)

Erreurs courantes que la plupart des gens commettent :

• « Cinq minutes seulement » sans payer
• Stationnement sur les accotements
• Absence de petits panneaux de signalisation aux arrêts fréquentés

Les amendes s'accumulent vite. Le jeu n'en vaut pas la chandelle.

Comment planifier une journée de conduite sur la côte sud

Le plan pour faire le tour de la côte sud en voiture devrait être simple. Le mieux à faire est :

• Pas plus de 4 à 5 escales majeures
• Une plage, pas trois
• Un arrêt où l'on s'attarde, où le temps n'a plus d'importance.

L'excursion de Reykjavík à Vík se fait agréablement en une journée si vous prenez votre temps. Reykjavík jusqu'au lagon glaciaire en une seule fois est possible, mais fatigant. Si vous le pouvez, faites-le en deux étapes. Vous vous en féliciterez.

Faites le plein dès que vous voyez une station-service. Idem pour la nourriture. Les villes se vident plus vite qu'on ne le pense.

Les erreurs qui gâchent l'expérience

J'en ai fabriqué quelques-uns moi-même :

• Trop d'arrêts en plein jour
• Ignorer les alertes de vent
• Conduire fatigué parce que « nous sommes presque arrivés ».
• Considérer les règles de stationnement comme des suggestions

La côte sud n'est pas difficile. Elle exige simplement du respect.

Pourquoi louer une voiture rend ce trajet possible

Les circuits touristiques couvrent la côte sud. Ils sont aussi très rapides.

Conduire soi-même signifie :

• Partir lorsque le temps change
• Éviter les arrêts surchargés
• Rester plus longtemps quand on comprend quelque chose

Si vous louez une voiture, faire appel à une agence locale comme MyCar est judicieux, non pas pour des prestations haut de gamme, mais parce qu'elle connaît parfaitement les conditions islandaises, les variations saisonnières et les réalités de la conduite côtière. Cette connaissance s'avère précieuse en cas de changement de programme.

La côte sud n'est pas synonyme de vitesse.

Certains considèrent ce trajet comme un condensé de leurs meilleurs moments. Nous ne le recommandons pas.

La côte sud se révèle pleinement lorsqu'on la laisse se dévoiler. Arrêtez-vous dès que quelque chose attire votre attention. Ignorez le reste. Acceptez de ne pas tout voir, et c'est très bien ainsi.

La route fait partie de l'expérience, et parfois, c'est même la meilleure partie.

Foire aux questions

La route qui longe la côte sud de l'Islande est-elle adaptée aux visiteurs qui s'y rendent pour la première fois ?

Oui, et c'est ce qui fait son charme. La côte sud longe la rocade presque sur toute sa longueur, avec des routes goudronnées et une signalisation claire. La difficulté ne réside pas dans la conduite elle-même, mais dans la gestion du vent, des changements de météo et dans le choix des moments où s'arrêter plutôt que de visiter chaque site à toute vitesse.

Combien de temps dois-je prévoir pour un road trip sur la côte sud ?

Prévoyez au minimum une journée complète pour aller de Reykjavík à Vík. Si vous souhaitez atteindre les lagunes glaciaires et admirer les cascades sans vous presser, deux jours sont bien plus réalistes. Les distances sont courtes, mais les arrêts s'accumulent vite.

Dois-je payer le parking aux attractions de la Côte Sud ?

Oui, de nombreuses cascades et plages populaires proposent désormais un parking payant. Le paiement s'effectue généralement par des horodateurs ou des applications mobiles, et les amendes sont fréquentes en cas de non-paiement, même pour un court arrêt.

Est-il sûr de se rendre sur les plages de la côte sud comme Reynisfjara ?

Oui, à condition de respecter les conditions météorologiques. Les vagues scélérates sont imprévisibles et le vent peut être violent. Suivez les panneaux d'avertissement, gardez vos distances avec le rivage et éloignez-vous si les conditions vous semblent dangereuses.